L'examen d'échocardiographie

L’échocardiographie est un examen d'imagerie médicale cardiaque par les ultrasons (échographie). L'échographie cardiaque offre la possibilité de détecter la majeure partie des maladies cardiaques héréditaires, d’analyser le retentissement hémodynamique et de suivre sa progression dans le temps.

Intérêt de l'échocardiographie

Chez le nourrisson, cet examen doit être pratiqué rapidement si une cardiopathie héréditaire a été détectée lors de la période prénatale ou si elle est simplement suspectée.

En mode bidimensionnel l’échocardiographie permet de visualiser et d'étudier en temps réel, via différentes coupes dynamiques, l’anatomie cardiaque et des gros vaisseaux. Cette étude ne doit rien laisser au hasard, pour qu'elle soit fiable elle doit être complète et obligatoirement être réalisée point par point.

En mode unidimensionnel l’échographie cardiaque demeure intéressante pour vérifier la taille des cavités et examiner la fonction myocardique. L'echo doppler à codage couleur, le doppler pulsé (ultra sons envoyés de façon intermittentes) et le doppler continu permettent d'obtenir une meilleure description morphologique et d'étudier la circulation sanguine et sa vitesse au niveau des valves, des vaisseaux ou encore au niveau de communications interauriculaires ou interventriculaires qui sont des communications anormales.

Au terme de cet examen, la concordance entre les données cliniques, radiologiques, électriques et échographiques doit être vérifiée. En cas de discordance ou si des éléments anatomiques n’ont pas pu être précisés (voie pulmonaire, retours veineux, artères coronaires), le cathétérisme cardiaque et l’angiocardiographie permettent un complément diagnostic et parfois un geste thérapeutique.

Déroulement de l'examen

La durée d'une échocardiographie varie en fonction du type d'anomalie cardiaque recherchée ou suspectée, de dix à trente minutes. L'échographie cardiaque est absolument sans danger pour le patient (aussi bien adulte que nourrisson) et sans douleur, si ce n'est une gêne pouvant être occasionnée par la sensation de froid liée à l'application du gel échographique.

Le patient devant passer une échographie cardiaque doit être torse nu et couché sur son côté gauche. Très souvent, dans le but de disposer en même temps d'un électrocardiogramme lui sont fixées des électrodes, qui ne jouent aucun rôle dans l'examen d'échocardiographie, mais qui permettent de disposer d'un ECG simultané.

La personne en charge de l'échographie applique un gel sur la peau du patient au niveau des fenêtres échographiques. On les nomme ainsi car le coeur étant un organe entouré des poumons (remplis d'air) et de la cage thoracique, il ne peut être bien visible par échographie qu'en passant par ces fenêtres anatomiques dont les plus utilisées sont :

• La voie para sternale gauche : située entre la troisième et la quatrième côte et légèrement sur la gauche du sternum.

• La voie apicale, correspond à la partie inférieure gauche du sternum.

• La voie sous costale ou voie sous xyphoïdienne, correspond au creux situé juste en dessous de la xiphoïde du sternum.